Stimuler son cerveau dès le plus jeune âge
Même si le cerveau n’est pas un muscle, il est tout à fait possible de le stimuler pour qu’il demeure performant et que nos capacités cognitives se dégradent le moins possible avec l’âge. « Le développement cérébral se poursuit tout au long de notre existence. La plasticité cérébrale (c’est-à-dire la capacité à former de nouvelles connexions neuronales et donc à apprendre) est particulièrement marquée durant l’enfance et l’adolescence, mais elle ne cesse jamais. Ce phénomène est encore plus accentué si nous continuons à solliciter notre cerveau, même à un âge avancé », souligne Christian Chicherio, neuropsychologue au Centre de la mémoire des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG).
Se mettre à une nouvelle langue, jouer d’un instrument de musique, pratiquer la danse ou un sport constituent des méthodes efficaces pour exercer nos neurones et stimuler nos capacités cognitives. « Les activités intellectuelles telles que la lecture ou les sorties culturelles comme le théâtre sont excellentes pour maintenir notre cerveau alerte. Les interactions sociales jouent aussi un rôle clé. Aller voir une exposition avec des amis ou partager des émotions contribue également à cette stimulation. De plus, les activités qui requièrent plusieurs compétences simultanément, comme la coordination ou les mouvements, et celles qui engagent plusieurs sens sont particulièrement bénéfiques. Par exemple, la danse ou l’apprentissage d’un instrument mobilisent différentes zones du cerveau et sont très efficaces pour prévenir le déclin cognitif. Une étude a même révélé que la pratique régulière du tango peut améliorer l’état de santé des personnes atteintes de la maladie de Parkinson », explique le Professeur Gilles Allali, directeur du Centre Leenaards de la mémoire du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV).
Durant l’enfance et l’adolescence
Bien que les jeunes n’aient pas spécifiquement besoin de développer leur mémoire, il est crucial qu’ils stimulent leurs neurones pour renforcer leurs apprentissages. « L’éducation est une protection contre le déclin cognitif. Apprendre stimule le cerveau, mais il est important que cela procure du plaisir et du sens pour l’enfant. Les jeux vidéo, qui exigent des réactions rapides et de la réflexion, sont également un bon moyen de développer les capacités cognitives et ne doivent donc pas être exclus. Cependant, il est essentiel que le cerveau ait des moments de pause, et s’ennuyer de temps en temps est bénéfique », ajoute Christian Chicherio.
À tout âge, il n’est pas nécessaire de se lancer dans une multitude d’activités coûteuses ou chronophages pour rester vif. « La vie quotidienne est un véritable laboratoire, et faire ce que l’on aime aide à garder le cerveau en forme. À l’inverse, les capacités cognitives déclinent rapidement si on ne fait pas appel à nos ressources », poursuit le neuropsychologue. Christian Chicherio insiste aussi sur l’importance de prendre le temps de se concentrer sur nos actions plutôt que de passer précipitamment d’une activité à l’autre. Il recommande de verbaliser et visualiser les tâches pour mieux les mémoriser.
Facteurs de protection
Réduire les risques de déclin cognitif est également crucial. « La consommation d’alcool et de tabac augmente ces risques, tandis qu’une alimentation équilibrée et l’exercice physique les réduisent », note le Professeur Allali. Un sommeil suffisant et de qualité est aussi protecteur. De plus, il ne faut pas négliger l’audition. « Alors que porter des lunettes pour corriger la vue est courant, beaucoup hésitent à utiliser des appareils auditifs quand leur ouïe décline. Pourtant, une perte auditive peut accélérer le déclin cognitif car elle diminue l’efficacité avec laquelle une personne intègre les informations et peut aussi la conduire à se retirer de la vie sociale », met en garde Christian Chicherio.
[1] https://data.snf.ch/grants/grant/170410
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